Chemisches Recycling schließt den Kreislauf

Beim mechanischen Recycling wird das Material zwar zerkleinert, seine chemische Struktur bleibt jedoch unverändert.

Borealis Chemical recycling

Anders beim chemischen Recycling: Hier werden Kunststoffabfälle durch chemische Prozesse in Rohstoffe umgewandelt, aus denen wir neue Produkte herstellen. Zum Einsatz kommen Technologien wie die Depolymerisation, Pyrolyse und hydrothermale Behandlung, die jeweils für unterschiedliche Abfallströme geeignet sind. Bei der Pyrolyse werden hauptsächlich gemischte Abfallströme aus Polyethylen und Polypropylen (PP) behandelt und durch Erhitzen in Abwesenheit von Sauerstoff in eine Reihe kurzkettiger Kohlenwasserstoffe gespalten („Cracken“). Aus diesen Kohlenwasserstoffen können dann eine Reihe neuer petrochemischer Produkte und Materialien hergestellt werden, die sich qualitativ nicht von Produkten aus herkömmlichen Rohstoffen unterscheiden.

Chemisches Recycling ermöglicht die Wiederverwendung von Kunststoffen, die sonst nur schwer oder unwirtschaftlich recycelt werden können. Ein weiterer Vorteil ist, dass die Eigenschaften des Kunststoffs im Gegensatz zum mechanischen Recycling nicht beeinträchtigt werden. Das Ergebnis ist ein sehr hochwertiger Kunststoff, der für sensible Anwendungen eingesetzt und zudem mehrfach recycelt werden kann.

Mechanisches und chemisches Recycling sind komplementäre Technologien mit unterschiedlichen Vor- und Nachteilen. Während das mechanische Recycling eine etablierte Recyclingmethode ist, insbesondere für Monoströme, schließt das chemische Recycling die Lücke, indem es schwer zu recycelnde Abfallströme behandelt und Materialien herstellt, die für berührungsempfindliche Anwendungen sicher sind. 2022 betrug die Gesamtkapazität für das chemische Recycling aller Kunststoffarten gerade mal 100.000 Tonnen. Bis 2025 wird jedoch ein Anstieg auf 1,2 Millionen Tonnen erwartet.

Kunststoffe der Zukunft haben viele Vorleben